日本人の約９割が、僧侶の読経を伴う仏式で行っています。しかし最近は、形式や世間体を気にしたお葬式より、故人らしい葬儀を志向する傾向が強くなってきています。
葬儀の形式の種類には、仏式や神道式、キリスト教式など特定の宗教による形式と、無宗教の形式によるものがあります。無宗教の葬儀には、自由葬、音楽葬、お別れ会、偲ぶ会、生前葬と呼ばれているものがあります。また、葬儀の規模を表すものとしては、密葬、家族葬、直葬、社葬などがあります。

葬儀に法律はない

法律では、「死亡後２４時間を経過した後でなければ、火葬してはいけない」「墓地以外の区域に埋葬、埋蔵してはいけない」といった規定はありますが、儀式に関する法的規制は一切ありません。こだわりたいポイントがあれば、どのような葬儀を行いたいかのイメージを明確に家族や葬儀会社に伝えておくことが重要です。

密葬

密葬は、一般の方を呼ばずに身内だけで行う葬儀のことです。本来は、大きい社葬を行う場合や、年末年始に死亡した場合に、ひとまず近親者だけでお別れをし、火葬をすませることを密葬といっていましたが、最近では、本葬を行わず密葬だけで終わりにするケースも増えてきました。

家族葬

家族葬は、必ずしも近親者だけで葬儀を行うということではなく、故人と親しかった親族や友人だけで、ゆっくり故人を偲びお別れをする規模の小さな葬儀のことです。親しい人たちだけの葬儀で、義理や付き合いでの気兼ねをすることがないので、故人とのお別れに重点を置いた内容となります。宗教、無宗教を問わず、特に決まった形式はありません。仏式であれば僧侶に読経をお願いして葬儀を行います。
最近は、故人をよく知っている人たちだけで心を込めて見送りたい、また経済的負担を軽減したいと思う遺族も多く、家族葬は年々増加傾向にあります。ただし家族葬や密葬だけで終わりにするときには、いくつかの注意点があります。親族や友人にどこまで知らせるかを慎重に決めなければなりません。後で知らせなかった人から責められることもあります。また、後から死亡を知って弔問に訪れる人も予想されますので、その対応を考えておかなければなりません。

直葬（火葬のみ）

直葬(ちょくそう)は、葬儀を行わないで、近親者や友人など限られた関係者だけが火葬場で故人に別れを告げる弔い方です。以前は、経済的に難しい、身寄りがいないといった場合に限られていましたが、最近は、簡素な送り方を望む人や、また経済的負担を軽減したいと思う遺族も多く、年々増加傾向にあります。直葬は無宗教で行うこともできますが、仏式の葬儀のように火葬時に僧侶の読経を依頼して行うこともできます。
直葬の場合も、葬儀に参列してお別れをしたかった親族や友人への対応を考えておく必要があります。誤解をうまないように、葬儀を行わなかった旨の連絡が必要となります。また、後日いつまでも弔問に訪れる人が続いて、簡単に済まそうと考えたのに、逆に大変になってしまったというケースもあるようです。菩提寺とのお付き合いがある場合に直葬を行う際は、特に注意が必要です。戒名やお布施の問題も関わってきますので、菩提寺とは事前に相談しておいてください。

仏式葬

仏式葬は、日本人の約９割が行っている最も一般的なかたちで、僧侶の読経で見送る葬儀です。菩提寺がある場合は必ず事前に連絡をして、葬儀の日程や戒名、お布施の金額などの打ち合わせを行います。菩提寺が遠くて僧侶に来てもらえない場合は、同じ宗派の僧侶を紹介してもらいますが、戒名は菩提寺からいただくようにします。菩提寺がない場合は、葬儀社と相談して、実家の宗派に合わせた僧侶を紹介してもらい、戒名や読経を依頼します。

神式葬・キリスト教式葬

神道式で行う葬儀を神葬祭といい、神社の神官が執り行います。一般に神社では葬儀は行いませんので、自宅か斎場を使います。
キリスト教式葬は、教会の神父や牧師が執り行います。葬儀の場所は教会や斎場です。

無宗教葬・自由葬・音楽葬

無宗教葬は、仏式、神道式、キリスト教式などの特定の宗教にとらわれない自由なスタイルの葬儀のことです。形式が決まっていないため自由葬ともいわれます。焼香の代わりに献花を行い、祭壇には花と遺影を飾り、思い出の曲やビデオを流すことが多いようです。また、故人が生前好きだった曲や関係の深かった音楽を式場に流すなど、音楽を中心に行う葬儀のことを音楽葬といいます。最近は、信仰を持たない人や仏教形式の葬儀に違和感を持つ人が増えてきたこともあり、無宗教葬は年々増加傾向にあります。

お別れ会・偲ぶ会

無宗教で行う告別式を、一般に、お別れ会、偲ぶ会などといいます。近親者だけで密葬を済ませ、後日改めて本葬や社葬を、お別れ会、偲ぶ会としてホテルなどで行うこともあります。遺族以外の友人などが呼びかけ人となる場合もあります。

自然葬・散骨・樹木葬

自然葬は、海や山、川などに散骨し、自然にかえすことで故人に別れを告げる弔い方です。通常の葬儀を済ませ、後日簡単な儀式と共に散骨することが多く、遺骨の一部をまく場合と全部をまく場合があります。散骨は、扱いのある葬儀社を通して依頼することができます。樹木葬とは、墓地として許可された山の中に遺骨を埋め、好きな樹木を植える埋葬の方法をいいます。

生前葬

生前葬は、本人が元気なうちに、自分の葬儀を自分自身で行う葬儀の形式です。縁のある人やお世話になった人を招いて、お別れとお礼を述べるのが目的です。本来は出席できないはずの自分の葬儀に参加し、思い通りの方法で葬儀を進行できるのが特徴です。